Los servicios a la ciudadanía, o servicios de interés general vinculados a la salud, la educación, vivienda, el medio ambiente o la inserción laboral de personas en riesgo de exclusión son un componente clave del desarrollo económico, el empleo sostenible y la cohesión social en el siglo XXI. Así se puso de manifiesto en la sesión de trabajo que organizó CICOPA, la organización internacional de las cooperativas en la industria y los servicios, e IHCO, la Organización Internacional de Cooperativas de Salud, el 3 de noviembre en Ciudad del Cabo (Sudáfrica).
Más de 200 personas, incluyendo Paul Singer, Secretario de Estado de Economía Solidaria del Ministerio de Trabajo y Empleo de Brasil y Roberto Rodrigues, ex – presidente de la Alianza Cooperativa Internacional (ACI), participaron en este encuentro que se desarrolló en el marco de la Conferencia Global y la Asamblea General de la ACI celebrada del 1 al 6 de noviembre. Esta ha sido la primera vez en 118 años de trayectoria que la ACI organiza su asamblea general en África.
En la sesión de trabajo sobre el papel de las cooperativas que prestan servicios de interés general ha participado Manuel Mariscal, miembro del Consejo Rector de FAECTA, y presidente de CICOPA, quien destacó que “las cooperativas son la repuesta a las necesidades sociales por ser empresas con valores que basan su actuación en el compromiso social ”. En este sentido Mariscal apuntó que en Andalucía, la ley de cooperativas permite la creación de cooperativas de interés social y las cooperativas de servicios públicos, dos fórmulas que es necesario impulsar para atender las necesidades sociales de la ciudadanía y facilitar la integración de las personas en situación de vulnerabilidad.
Entre los temas abordados en este encuentro ha estado la constatación de que las personas demandan la cobertura de diversas necesidades y que las cooperativas están cubriendo esta demanda actuando en el plano local e involucrándose de forma plena en la prestación de estos servicios. En este sentido se presentaron varios ejemplos concretos de empresas que prestan estos servicios de países como Argentina, Japón , Brasil, Estados Unidos y España. En el taller se expusieron las principales tendencias mundiales sobre las cooperativas que ofrecen servicios de interés general (salud, educación, vivienda, medio ambiente, servicios sociales e integración laboral de grupos desfavorecidos) con la ayuda de expertos y ejemplos de cooperativas en el ámbito internacional.
Asimismo se puso de manifiesto que el movimiento cooperativo ya ha comenzado a afrontar el reto de satisfacer las necesidades de interés general de una manera más intensa en los últimos años. En todo el mundo, existen al menos 12.600 cooperativas activas en la prestación de servicios sociales y según los datos disponibles, 2.100 escuelas se gestionan en forma cooperativa. El modelo cooperativo, especialmente cuando varios de los agentes implicados participan en su gestión, se adapta particularmente bien a la prestación de servicios de interés general, ya que es prácticamente el único que puede potenciar plenamente a los diversos actores locales involucrados en la actividad a través de un control conjunto y democrático. En este taller también se destacó la realización de varios estudios que señalan la capacidad de las cooperativas para proporcionar servicios de mayor calidad y conseguir una mejor eficiencia de costes en comparación con otras empresas.
